Estevam José Dantas é um personagem que ocupa lugar de destaque na memória do Estado potiguar, sobretudo, pelo acentuado conhecimento da língua latina. Filho de Miguel Antônio Ribeiro Dantas e Joana Evangelista dos Prazeres Dantas, nasceu no município de São José de Mipibu/RN, no dia 13 de agosto de 1860.
No mês seguinte ao seu nascimento, recebeu o sacramento do batismo pelas mãos do padre Targino de Carvalho. Durante sua infância, seus estudos foram realizados no Atheneu Norte-rio-grandense, e, posteriormente, no Ginásio Pernambucano e no Colégio dos Padres Jesuítas, ambos no Recife/PE.
Com o intuito de se tornar padre, Estevam mudou-se para Roma e iniciou os estudos filosóficos no Colégio Latino-Americano, bacharelando-se em ciências filosóficas na Universidade Gregoriana, no ano de 1881. Também estudou teologia e o direito canônico, recebendo a ordem do diaconato em 1882, na basílica de São João de Latrão, em Roma.
Retornando ao Brasil, completou o curso eclesiástico nos seminários de Olinda e Fortaleza, recebendo o sacramento da ordem no ano de 1884, e celebrou sua primeira missa na igreja matriz de São José de Mipibu. Posteriormente, assumiu diversas vezes a função de vigário nas cidades de Macau, Assu, Macaíba e Natal, além de outras funções no Estado da Paraíba, onde ocupou a cadeira de teologia normal, no Seminário Diocesano.
O cônego Estevam também atuou em prol da educação potiguar. Transferiu-se para Mossoró e fundou o Colégio Santa Luzia, e foi o primeiro diretor do Colégio Diocesano Santo Antônio. Em Natal, foi professor do Atheneu Norte-rio-grandense e diretor do Colégio Santo Antônio. Também foi um grande conhecedor de latim e italiano, elaborou traduções e escreveu poemas publicados pela imprensa.
Para o cônego José Adelino, o cônego Estevam foi um apaixonado do latim até a morte e merece ser proclamado como o maior e o mais formoso latinista do Rio Grande do Norte. Ele ainda afirma que o cônego Estevam era constantemente requisitado pelos bispos da Paraíba e do Rio Grande do Norte quando tinham que se dirigir à cúria romana, no intuito de melhor formular os despachos.
O cônego Estevam também atuou no campo político e cultural. Elegeu-se deputado estadual em 1915, e foi membro do Instituto Histórico e Geográfico do Rio Grande do Norte, onde exerceu o cargo de secretário, junto a Nestor dos Santos Lima no período de 1915 a 1922. O cônego Estevam Dantas faleceu em Natal, a 29 de julho de 1929.
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Este artigo é parte de uma série de textos voltados à divulgação do acervo do IHGRN e da história do Rio Grande do Norte, veiculada aos domingos no espaço cativo do Instituto na coluna Quadrantes do jornal Tribuna do Norte.
Artigo: Igor Oliveira
Imagem: Maria Simões
